随着表观遗传学研究的不断深入，组蛋白修饰（甲基化，乙酰化，磷酸化…）和DNA甲基化修饰相关的高水平研究成果如雨后春笋般涌现，遍布Nature, Cell和Science等期刊杂志。在分子生物学的中心法则中，遗传信息从DNA、RNA流向蛋白。基因组DNA和组蛋白上都存在可逆的表观遗传学修饰，这些修饰可调控基因的表达，并由此决定细胞的状态，影响细胞的分化和发育。不禁让人疑问，那么RNA上也存在类似的调控机制吗？
近两年，科学家们首次发现了一种可逆性的RNA甲基化—m6A。随后，研究人员陆续定位了哺乳动物转录组中的m6A，鉴定了这种动态修饰的“读”、“写”和“擦除”蛋白，解析了m6A在转录后调控中的一些功能。由此，RNA甲基化（m6A）研究在表观遗传领域开始崭露头角，成为最前沿的热点！

图1：DNA, RNA, Protein的表观遗传修饰

N6-甲基腺嘌呤(m6A）是真核生物最常见和最丰富的RNA分子修饰。m6A修饰是METTL3甲基转移酶复合体催化的，而最近新发现的RNA去甲基化酶FTO 和ALKBH5 可以通过一种α-酮戊二酸和Fe2+依赖型的形式对m6A去甲基化。METTL3， FTO和 ALKBH5被证明在很多生物过程中起重要作用，从发育和代谢到生殖。m6A存在于很多物种质中，占到了RNA碱基甲基化修饰的80%。m6A主要分布在mRNA中，也出现在非编码RNA如tRNA， rRNA和snRNA。在转录成的RNA中相对高的m6A含量会影响RNA的代谢过程，比如剪切，核转运，翻译能力和稳定性，以及RNA转录。